Chaque fois que vous ouvrez Instagram, Facebook aspire vos données. Il sait d’où vous vous connectez, d’où vous regardez habituellement les histoires et quelles publicités vous attardez. Ces informations aident l’algorithme d’Instagram à vous montrer des choses que vous pourriez aimer et, plus important encore pour leur entreprise, des choses sur lesquelles vous pourriez dépenser de l’argent.
Vous ne pouvez pas faire grand-chose pour empêcher une application de glaner ces données, mais les lycéens ont trouvé une solution pour confondre les algorithmes des médias sociaux. Samantha Mosley, une jeune de 17 ans, a présenté à la convention de hackers ShmooCon comment les lire à leur guise. Avec leurs intérêts variés combinés, Instagram sait moins qui et où ils se trouvent et propose une variété de contenus: sports, cuisine, animaux.
Je pense depuis longtemps que moins les entreprises de médias sociaux me connaissent, mieux c’est. Facebook est confus quant à mon sexe et ma localisation, ce qui me pose des questions constamment, et je prends beaucoup de plaisir à regarder ce qu’il pense être intéressé par la vente d’annonces: Seal, le musicien; Obsédé, un film de 2009 que je n’ai jamais vu; des catégories comme «œil humain», «chaussette» et «connaissances». J’ai sauté sur l’occasion pour tromper Instagram aussi, alors j’ai enrôlé deux membres du personnel de Slate pour me rejoindre dans une expérience d’une semaine dans laquelle nous avons utilisé le même compte Instagram pour voir comment notre vision collective a changé le contenu ou les publicités de l’application affichée.
Dès que mon premier co-conspirateur s’est connecté, j’ai remarqué quelques changements.
Nous avons utilisé un compte que j’ai créé en 2016 pour mon chien, auquel je ne me suis pas connecté depuis. J’avais suivi une poignée de mes chiens Instagram préférés, donc la page “Explorer”, sans surprise, montrait encore plus de chiens, car c’était fondamentalement le seul intérêt qui pouvait être glané de mon activité. Au-delà de cela, le compte était à peu près une ardoise vierge pour nous trois qui l’utilisions. Il n’y avait pas de règles strictes pour l’expérience en plus de suivre, comme, rechercher et regarder ce que vous vouliez.
Dès que mon premier co-conspirateur s’est connecté, j’ai remarqué quelques changements. Alors que j’avais commencé le compte en suivant quelques pages de Boston terriers et pitbulls (j’ai un type), mon collègue avait suivi quelques autres chiens de races différentes – un Samoyède, un mélange de beagles et un Black Lab, entre autres —Et un compte de lapin. Immédiatement, Instagram a utilisé ces informations en me montrant un assortiment différent d’animaux sur la page “Explorer” du compte; ce qui n’était autrefois que des terriers de Boston comprenait maintenant des bouledogues et des dalmatiens. Pendant que nous naviguions, Instagram a modelé le contenu de la page Explore de manière transparente; comme je me penchais dans ma fascination pour Le célibataire, après quelques-uns de mes concurrents préférés des deux dernières saisons, Instagram a ajouté des spoilers et des mèmes sur la page Explorer à côté du contenu de base du compte de vidéos de chiens.
Une semaine plus tard, les choses ont commencé à décoller. La page Explore a commencé à inclure des recettes de beignets aux myrtilles cuites au four végétaliennes, des articles d’influenceurs enceintes de fitness, une comparaison côte à côte de Robert Pattinson en 2005 et 2020, une photo d’une chaise conçue pour ressembler à un scorpion et un zit- popping vidéo – toutes les choses que je ne m’attendrais pas à voir en fonction de ce que je regarde habituellement en ligne. En examinant la liste des “intérêts publicitaires” d’Instagram pour le compte, il semble que notre activité ait ajouté de nouvelles choses à la liste; alors que le compte d’origine avait généré des annonces pour les chiens et les animaux de compagnie, la liste post-expérience comprenait désormais des ajouts prévisibles comme Le célibataire, la nourriture et la musique pop, ainsi que quelques-uns intéressants, que je suppose que l’algorithme d’Instagram doit associer aux catégories que nous avons vues: divination et voyance, pseudoscience et Pitbull (le rappeur).
À la fin de la semaine, je n’avais pas l’impression d’avoir fait beaucoup de choses pour vraiment confondre Instagram – en fait, il y avait maintenant une plus grande variété d’annonces à montrer à moi et à mes collaborateurs, et des données provenant de trois téléphones au lieu de un. Mais j’ai trouvé un résultat inattendu: le plaisir de voir des messages sur la page Explorer que l’algorithme habituel ne m’aurait pas montré. Et quand j’ai vu ces messages, j’ai passé du temps avec eux. Plutôt que de cliquer sur les photos de chiens habituelles, je me suis tourné vers des publications avec des images inconnues: des célébrités que je ne connaissais pas, ou des clips d’exercices et des plans de repas. Je savais que je n’étais pas exempt de l’algorithme, bien sûr, mais c’était une joie de voir même une fraction des nombreuses choses sur Instagram que je ne rencontrerais pas normalement.
Une joie similaire m’avait frappé lorsque j’ai rejoint TikTok pour la première fois. Sans aucune connaissance de mes intérêts, l’application semblait tout me montrer pour voir ce qui pourrait rester: de vieux hommes japonais dansant, des tours de magie, des artistes qui ont éclaboussé de la peinture sur des toiles vierges, des adolescentes se plaignant de garçons du secondaire, des animateurs en stop motion. J’ai été étonné par l’abondance de créativité là-bas; qui savait qu’il y avait des forgerons enregistrant leur processus, ou des gens qui ont utilisé leur accès à un broyeur de puissance industrielle pour documenter la destruction d’un pot de Nutella?
Nous parlons des «bulles» créées par les médias sociaux – les habitations protégées auxquelles chaque site nous confine, nous alimentant avec le contenu qu’il pense que nous voulons voir. Mon compte TikTok vierge m’a permis de regarder dans les bulles d’autres sous-cultures, qui étaient toutes beaucoup plus intéressantes pour moi que ce que les applications pensent que je vouloir à voir. Finalement, TikTok a appris mes habitudes et le contenu farfelu s’est transformé en animaux et farces mignons. Mais tant que la nouveauté a duré, elle m’a rappelé Internet à la fin des années 90 et 2000, quand il y avait peu de «plateformes», et aucun site sur Internet n’a essayé d’apprendre de vos clics. Au lieu de cela, vous venez de cliquer en errant dans l’espace sans fin, en tombant sur une nouvelle bande dessinée Web, une page qui affiche des faits aléatoires sur Vin Diesel à chaque rafraîchissement, un référentiel de Fichiers X fan-fiction.
La semaine après notre expérience de compte partagé, j’ai continué à utiliser ce compte Instagram, et j’ai remarqué que l’influence de mes co-conspirateurs sur la page “Explorer” diminuait. L’algorithme a de nouveau concentré son attention sur les chiens et Bachelier mèmes, ce qui signifie que j’ai cliqué sur plus de chiens et de mèmes de célibataire, jusqu’à ce que ce soit tout ce qui reste. Au final, je n’avais pas l’impression d’avoir confondu Instagram et sa collecte de données; au lieu de cela, j’avais l’impression que nous nous serions trompés en réintroduisant, même brièvement, une certaine sérendipité dans notre navigation quotidienne.
