Mettez Into The Breach et Advance Wars dans un réacteur nucléaire avec le contenu d’un magasin de VHS abandonné et vous obtiendrez Kaiju Wars – un jeu de stratégie au tour par tour brillant qui consiste à repousser l’inévitable ou, mieux encore, à l’emmener faire une tournée prolongée dans le quartier des entrepôts non peuplés, loin du centre de votre ville. Le principe : des monstres géants de cinéma attaquent une série de villes isométriques aux couleurs violentes, basées sur des tuiles. Votre tâche en tant que maire est de les occuper jusqu’à ce que votre scientifique en chef, le Dr Wagner, au visage rassurant et hargneux, puisse concocter un sérum capable de repousser les kaiju.
Vous ne pouvez pas vaincre les créatures par la force des armes – même si vous parvenez à éliminer les six barres de santé de chaque kaiju, ils ne se retireront dans leur tanière que pour quelques tours, et en ressortiront parfois avec des capacités bonus. Vous devez plutôt jouer le rôle d’un appât à kaiju et d’un ralentisseur, en trompant et en dérangeant les juggernauts pendant que les experts s’occupent de sauver le monde
Il y a quatre types de kaiju dans le jeu : un cousin poilu de Godzilla, une version incroyablement suffisante de King Kong, un kaiju de feu volant que j’appelle Brodan et un kaiju serpent qui creuse des tunnels et qui se réjouit actuellement sous le nom de Sir Tuskawiggle, parce que je ne sais pas vraiment de quel film il est tiré. Chacun a des traits uniques – Hairzilla aime se battre en mer, tandis que Smug Kong est, bien sûr, plus heureux sur les cartes de la jungle – mais ils partagent tous une faiblesse : la prévisibilité. Le kaiju essaiera toujours de s’attaquer au bâtiment le plus proche, comme l’indique un œil rouge clignotant. Cliquez sur le Kaiju pour voir sa trajectoire, avec des probabilités en pourcentage que le monstre se déplace vers chaque case individuelle en cas de plusieurs itinéraires possibles. Une fois que vous avez une idée de la trajectoire du Kaiju, vous pouvez introduire des frictions, en alignant vos vaillantes troupes comme des punaises pour éroder sa santé et peut-être, le ralentir juste assez pour permettre au bâtiment cible de gagner un tour supplémentaire.
Les unités se distinguent par le fait qu’elles attaquent des kaiju aériens ou terrestres, et par les dégâts qu’elles infligent lorsqu’on leur marche dessus. Inutile de dire que ces unités ne survivront pas au processus, c’est donc une bonne chose qu’elles soient si bon marché – redéployables instantanément pour une fraction du coût d’achat initial, ce qui vous permet d’alimenter sans fin la vaste machine à saucisses en colère à votre porte. Enfin, tant que vous disposez de bases aériennes, de casernes et de quelques bâtiments producteurs de devises comme des bureaux. Vous aurez probablement des problèmes d’argent plus tard dans chaque bataille, une fois qu’un certain pourcentage de la carte sera en ruines, mais le plus gros inconvénient de perdre une unité est le temps qu’il faut pour mettre des renforts en position…
Les bâtiments les plus précieux sont bien sûr les laboratoires qui fournissent des points de recherche pour le sérum anti-kaiju. Le plus précieux de ces laboratoires est celui du Dr Wagner. Comme c’est souvent le cas avec les méga-monstres, les Kaiju ont de mystérieux alliés humains qui en veulent à la tête du bon docteur. À chaque tour, ces sales traîtres amoureux des léviathans mettront en œuvre les cartes Dark Project, qui vont de l’incendie de cases de la carte au déblocage de mutations kaiju en passant par des piratages qui réduisent le niveau de sécurité de votre infrastructure militaire. Si cette cote de sécurité tombe à zéro, les commanditaires du kaiju localiseront le laboratoire de Wagner et y lâcheront la bête, vous obligeant à l’évacuer vers un autre laboratoire, toute production économique étant reportée pendant son transit…
Heureusement, vous pouvez jouer des cartes Projet spécial à votre tour. Distribuées par groupes de trois à chaque tour, ces cartes vont des plus basiques mais vitales – construire un autre laboratoire ou restaurer trois points de sécurité – aux plus sophistiquées et potentiellement décisives, comme des prototypes de mecha et des améliorations pour toute l’armée. Le système de cartes est la mutation clé dans la transformation de Kaiju Wars, qui passe d’un jeu de tactique asymétrique et lourd à une série de merveilleux puzzles sur le thème des titans, définis par les unités et les cartes à votre disposition et à celle des kaiju.
Pour vous donner une idée de la portée, une mission vous oppose à Brodan sur une carte très boisée. Vous avez des canons AA à revendre, mais ils ne se déplacent que d’une tuile par tour sur un terrain accidenté, alors que Brodan peut se déplacer jusqu’à six. Le kaiju laisse une traînée de tuiles en feu, qui non seulement menace vos unités, mais aussi soigne le monstre lorsqu’il se replie sur lui-même. Vous devez donc déployer des avions de brousse pour éteindre les flammes, tout en utilisant un nombre limité de cartes de transport aérien pour transporter les défenseurs entre des bâtiments éloignés, en essayant de clouer le kaiju au sol pour que vos bombardiers inutiles puissent le réduire en miettes
Par-dessus tout, Kaiju Wars a un sens merveilleux de la cadence d’un film de monstres… Ce qui ressemble parfois à une mince parodie est, en fait, un travail d’affection sincère pour un genre d’histoire que, comme pour les films de zombies, la plupart des nerds comprennent au niveau de la mémoire musculaire.
Ailleurs, vous devez garder Hairzilla à distance sans aucune armée, en attirant l’envahisseur en assemblant des bases factices autour du périmètre de la carte, tout en le suivant avec un camion radar pour générer des points de recherche bonus. Il y a des batailles de boss de fin de chapitre avec un quota de points de recherche exténuant dans lequel le kaiju bat en retraite tous les quatre tours, parfois avec un autre kaiju et ainsi de suite, vous obligeant à reconsidérer votre tactique. Il y a des batailles avec des cartes spéciales qui vous permettent de dégager des fondations en ruine et de reconstruire sournoisement des laboratoires une fois que votre adversaire s’est dandiné à l’autre bout d’une vallée. Parfois, vous devez combattre plusieurs kaiju en même temps, ce qui donne un relief particulier aux modestes proportions de la carte.
L’ingéniosité de ces labyrinthes de casse-tête est, il est vrai, un peu gâchée par l’élément de randomisation du système de cartes. Alors que les batailles permettent différentes stratégies gagnantes, il n’y a généralement qu’une seule solution optimale, et il est frustrant, après avoir découvert cette solution, lorsque la chance du tirage donne la victoire au kaiju dans les derniers instants. C’est loin d’être rédhibitoire, mais cela place Kaiju Wars derrière Into The Breach, où les possibilités se multiplient implacablement à chaque tour et vous donnent soif de réessayer. Vous pouvez, au moins, modifier un peu la configuration des missions grâce aux unités Ace, dont vous pouvez améliorer les statistiques entre les missions en utilisant les médailles de victoire – en donnant à un camion de missiles la capacité de contre-attaquer, par exemple, afin d’en faire un défenseur viable. Il y a aussi des objectifs bonus (par exemple, gagner en sept tours) et des difficultés plus difficiles pour encourager à rejouer…
Kaiju Wars est un jeu visuel intriguant. D’une certaine manière, il veut avoir l’air aussi délabré que n’importe quel film de série B, avec des animations d’événements qui semblent avoir été assemblées dans Hypercard, et des conceptions d’unités qui pourraient être sorties d’une boîte à chaussures dans une brocante. L’écriture s’amuse avec cela – les habitants de la ville crient qu’ils peuvent « voir les fils » et l’histoire globale consiste en des échanges clownesques entre des sosies de Kurt Russ et des geeks en blouse blanche. Mais c’est aussi très frappant, et élégant quand on y regarde de près – défini par des combinaisons de couleurs primaires et secondaires électriques, avec une myriade de touches soignées, comme la façon dont les carreaux de l’océan se transforment en raz-de-marée autonomes lorsque les kaiju émergent. Il y a un vrai sens de l’audace : les tuiles de la carte se mettent en place au début de la mission comme des pièces auto-assemblées. Malgré toutes les blagues sur les hommes en costume de caoutchouc, j’ai souvent pensé à des films de kaiju plus audacieux et méta-fictionnels comme Godzilla : Singular Point.
Mais par-dessus tout, Kaiju Wars a un sens merveilleux de la cadence d’un film de monstres. Il se construit toujours vers ces renversements de situation du troisième acte, lorsque votre équipe de remplaçants 16 bits littéralement abattus parvient enfin à briser la foulée de la créature, vos chars lui enfonçant les chevilles pour que votre laser expérimental puisse gronder à portée de tir, dans ce qui ressemble exactement à l’aboutissement d’un plan désespéré concocté à l’arrière d’un Humvee de course. Ce qui ressemble parfois à une mince parodie est, en fait, un travail d’affection sincère pour un genre d’histoire que, comme pour les films de zombies, la plupart des nerds comprennent au niveau de la mémoire musculaire. Oubliez les sinistres organisations de type illuminati – les adeptes les plus fanatiques des kaijus sont sûrement les développeurs eux-mêmes…
