La simulation de jardinage The Garden Path ressemble à Animal Crossing, mais sans l’agitation

The Garden Path veut que vous vous promeniez. Il ne vous dit pas ce que vous devez faire. Je trouve un outil cassé – en le regardant dans mon inventaire, je me rends compte qu’il doit y avoir une personne qui peut le réparer, alors je décide de me lancer. J’ai déjà une hache sur moi, alors j’abat quelques arbres, comme vous le faites. Certains arbres perdent des brindilles, ou même des graines, que j’empoche automatiquement. C’est la première des nombreuses similitudes avec Animal Crossing, qui a servi d’inspiration à The Garden Path, tout comme les films de Ghibli et les livres de Moomin. Je me contente de prendre note de mon butin, sans vraiment savoir à quoi il pourrait servir.

Pendant un certain temps, j’apprécie simplement le bruit des feuilles qui crissent sous les pieds de mon personnage, le chant des oiseaux et les occurrences de musique douce qui tintent comme des carillons. Finalement, je rencontre Larto. Larto est un bœuf géant portant un bonnet et une… couverture ? Un caftan ? J’adore Larto et je mourrais pour lui s’il me le demandait, simplement à cause de son design, mais ce qu’il veut en fait, c’est que je pêche. La mécanique de la pêche dans The Garden Path est différente de tout ce que j’ai vu auparavant : ici, les poissons sont attirés par votre canne à pêche lorsque vous sifflez une mélodie. Vous déplacez une icône de note le long d’un ensemble de rectangles jusqu’à ce qu’un poisson apparaisse, puis vous devez faire bouger l’icône le long d’un cercle et remonter votre canne à pêche au bon moment – c’est probablement le mécanisme de pêche le plus difficile que j’aie vu, et je connais bien la pêche dans les jeux vidéo. Finalement, je rencontre Augustus, le garde forestier. Bien sûr, c’est un ours. Il ne me met pas en garde contre les incendies de forêt, mais m’offre un jeu de ciseaux avec lequel je peux couper une myriade de plantes. Le jardin en est rempli. En les rencontrant assez souvent, on apprend leur nom et leurs propriétés, si bien que je pourrai bientôt montrer une fleur dans la vie réelle, rire et dire à personne en particulier que je l’ai vue dans un jeu vidéo. Qui n’aime pas ça ?

Pendant un certain temps, il y a un ordre et un rythme, qui semblera à nouveau familier aux joueurs d’Animal Crossing : je rencontre quelqu’un de nouveau, j’obtiens un nouvel outil, j’utilise cet outil, paisiblement et à ma propre vitesse. Mais finalement, je me heurte à un mur. The Garden Path fonctionne en temps réel et est conçu pour être joué en courtes périodes. En tant que tel, il est naturel de manquer de choses à faire. Que faire maintenant ? Ma meilleure option est de simplement attendre le lendemain. L’écriture, l’ambiance sonore, les magnifiques aquarelles dessinées à la main, tout me pousse à rester calme et à prendre mon temps…

Malheureusement, lorsque le Chemin du jardin me donne une tâche, il est vraiment cryptique sur la façon dont je peux la remplir. Le lendemain, je me fais un nouvel ami, Hubert, dont la tête est une pomme, et qui est tout simplement adorable. Hubert me demande de lui apporter des épices. Je n’ai jamais vu d’épices. Est-ce quelque chose que je fais d’abord ? Comment dois-je la fabriquer ? Les tâches que j’obtiens au début sont des quêtes de recherche, ce qui est important dans un jeu qui n’est pas un travail constant, mais cela me laisse peu de choses à faire si je ne trouve pas ce que je cherche. Bientôt, des joueurs pleins de ressources pourront sans doute m’aider si je suis coincé, mais pour l’instant, je me sens un peu perdu.

À un moment donné, on me demande de me fixer un objectif – planter des fleurs, des arbres, faire pousser des herbes – les options sont variées, mais dans une forêt pleine d’arbres, planter un autre arbre ou une autre fleur semble inutile. Cela aurait un sens si j’avais utilisé les objets récoltés précédemment pour quelque chose et que je devais maintenant reconstituer la forêt, mais je plante simplement quelque chose parce que j’ai dit que je le ferais. Dans ce cas, cela me permet d’atteindre ma prochaine tâche, mais je commence à comprendre que dans TGP, je dois être capable de me motiver. Personne ne va me faire miroiter quelque chose de brillant devant moi pour me faire travailler. Ironiquement, c’est peut-être l’agitation constante dans Animal Crossing qui fait que j’ai du mal à m’habituer à la façon dont les choses fonctionnent ici.

Certains personnages vont et viennent, et ils auront différents objets avec eux. Dans The Garden Path, vous ne payez pas les objets avec de la monnaie, vous faites des échanges, mais les vendeurs ne vous disent pas ce que vaut un objet pour eux, donc vous finissez par leur offrir sauvagement tout votre inventaire pour qu’ils vous disent que ce n’est pas assez, ou pas tout à fait correct, sans savoir ce qui serait plus à leur goût.

Je suis sûr que The Garden Path sera à sa place parmi des jeux comme Animal Crossing et Cozy Grove lorsqu’il sortira sur PC et Switch plus tard dans l’année, car les éléments constitutifs du succès sont tous là.

Finalement, certains bugs commencent à apparaître. Ceux du jeu, pas les coccinelles que je continue à empocher. Je joue à la dernière version de l’accès anticipé de TGP, qui n’est accessible qu’aux personnes ayant soutenu le projet Kickstarter et à 100 personnes qui ont pu l’acheter sur Itch.io pendant une période d’offre spéciale (à l’heure où j’écris ces lignes, il reste encore quelques exemplaires disponibles.) En tant que tel, les bugs font partie de l’expérience, mais ceux que je rencontre dans The Garden Path rendent le jeu un peu difficile à jouer. Les contrôles sont généralement un peu maladroits. Il m’arrive souvent de tourner mon personnage vers quelque chose et d’appuyer sur le bouton d’action, mais rien ne se passe. Si je veux couper un buisson de ronces trop près d’une source d’eau, je peux me retrouver à pêcher à la place. De temps en temps, le mécanisme de pêche ne me permet pas de déplacer le curseur. Le pire est un bug qui m’empêche de jeter des objets de mon inventaire, car une mécanique d’encombrement s’installe dès qu’il est rempli. Le jardin est grand, et la réduction de la vitesse de marche de mon personnage, qui n’est déjà pas incroyablement élevée, est une véritable punition

Cela dit, je suis sûr que The Garden Path sera à sa place parmi des jeux comme Animal Crossing et Cozy Grove lorsqu’il sortira sur PC et Switch plus tard dans l’année, car les éléments de base du succès sont tous là. Vous pourrez aménager une petite zone de résidence pour d’autres de vos nouveaux amis, faire pousser des plantes et collectionner des vêtements comme dans ces jeux, des choses que tout le monde aime faire, et qui sont toutes portées par l’art incroyable. Réalisé par un seul développeur et un petit nombre de contributeurs, The Garden Path n’est rien d’autre qu’une petite merveille, avec la promesse de changements de saisons et de nombreux objets différents que vous pouvez fabriquer à partir de matériaux naturels. Le fait de ne pas avoir des centaines de personnages signifie aussi que je pourrai, je l’espère, apprendre à mieux connaître mes résidents…

Je suis juste trop impatient pour son onboarding. C’est beaucoup plus lent que n’importe quelle autre simulation de vie ou d’agriculture à laquelle j’ai joué jusqu’à présent, et c’est délibéré, mais il y a un équilibre délicat entre en dire peu au joueur, mais suffisamment pour qu’il puisse se sentir accompli même après une courte session, et le laisser dans le noir. Pour l’instant, TGP se rapproche un peu trop de ce dernier point. Je jure que je suis prêt. Mes poches sont pleines d’objets que j’ai hâte d’utiliser. Et maintenant ?