Wordle, qui met les joueurs au défi de trouver un mot quotidien de cinq lettres en six essais à l’aide d’indices codés par couleur, a été lancé en octobre dernier par le développeur Josh Wardle. L’intérêt initial était modeste, mais sa popularité est montée en flèche ces dernières semaines, passant de 300 000 utilisateurs à la mi-janvier à des millions de joueurs.
Sans surprise, c’est cette audience massive qui a amené Wordle dans l’orbite du New York Times. Annonçant l’acquisition du jeu pour un prix « à sept chiffres », la publication a déclaré que l’achat « reflète l’importance croissante des jeux, comme les mots croisés et Spelling Bee, dans la quête de la société pour augmenter les abonnements numériques à 10 millions d’ici 2025 ».
Wardle, quant à lui, a confirmé l’achat dans une déclaration sur TwitterJe mentirais si je disais que cela n’a pas été un peu accablant. Après tout, je ne suis qu’une seule personne, et il est important pour moi qu’au fur et à mesure que Wordle se développe, il continue à offrir une bonne expérience à tout le monde ».
Malgré son succès massif, Wordle est resté à la fois gratuit et sans publicité depuis son lancement, Wardle ayant récemment déclaré à la BBC qu’il entendait que cela continue d’être le cas. « Je ne comprends pas pourquoi quelque chose ne peut pas être simplement amusant », a déclaré Wardle à l’époque. « Je n’ai pas à faire payer les gens pour cela et, idéalement, j’aimerais que cela reste ainsi ».
Il est toutefois moins certain que l’avenir de Wordle restera gratuit après le rachat par le New York Times. Wardle affirme que Wordle « sera gratuit pour tout le monde » lorsqu’il sera transféré sur le site du New York Times, ajoutant « et je travaille avec eux pour m’assurer que vos victoires et vos séries seront préservées ». Le New York Times, quant à lui, semble un peu moins disposé à s’engager à ce que Wordle reste un jeu gratuit, en précisant qu’il restera « initialement » gratuit pour les nouveaux joueurs et les joueurs existants.
Le New York Times n’est pas le seul à avoir essayé de tirer profit du succès stupéfiant de Wordle, bien sûr. Les boutiques d’applications mobiles ont été inondées de clones peu scrupuleux ces dernières semaines, incitant les utilisateurs à payer pour une expérience qui est généralement gratuite en ligne. Plus positivement, un développeur a fait don d’une soudaine manne financière à une œuvre de charité après que des utilisateurs confus aient commencé à affluer vers son application Wordle, vieille de cinq ans, en la confondant avec le jeu massivement populaire de Wardle.
